最近小区里老张家的电费单子成了邻里间的热门话题——上个月电费直接飙到八千多。一问才知道，他家地下室摆了十几台机器在”挖比特币”。这事儿让我突然意识到，原来虚拟货币离我们生活这么近，而它背后那个”吃电怪兽”可能正悄悄改变着我们的环境。
记得去年冬天回老家，发现小时候常去的那片山区突然多了几个巨大的厂房。走近才看见门口挂着”数据中心”的牌子，但里头传出来的不是服务器运转的嗡嗡声，而是震耳欲聋的风扇轰鸣。当地人说，这些都是比特币矿场，因为这里电费便宜。
说实话，刚开始听到比特币挖矿耗电，我还没当回事。直到看到数据才吓一跳——全球比特币网络每年消耗的电力，比整个阿根廷的用电量还多。想象一下，这个虚拟货币系统就像一个永远填不饱的巨兽，每天都在吞噬着足以支撑中等国家运转的电力。
最让人揪心的是这些电从哪来。虽然有些矿场开始用可再生能源，但现实情况是，很多地方依然靠烧煤来支撑这个”数字淘金热”。去年内蒙古关停了一批矿场，就是因为当地电网实在吃不消了。我认识的一个矿场老板私下抱怨：”现在电费成本占挖矿总成本的七成，跟房东收租似的。”
这事儿对环境的影响可能比我们想的更严重。有个做环保的朋友给我算过账：挖出一个比特币产生的碳足迹，相当于一个人坐飞机环游世界两圈半。更讽刺的是，有些地方为了给矿场供电，不得不重启已经关停的火电厂。
不过话说回来，也不是所有矿场都这么”黑”。上次去四川旅游，看到当地一些小水电站旁边就搭着矿场。丰水期水电便宜，矿工们就像候鸟一样跟着便宜电跑。这种”逐电而居”的模式倒也算是一种折中方案。
现在很多科技公司也在想办法改进。听说新一代矿机比老款省电40%，还有人尝试用废弃油田的天然气来发电挖矿。但这些努力在比特币总量固定、算法难度自动调整的机制面前，总感觉像是杯水车车薪。
每次看到新闻报道某个国家又建了大型矿场，我就忍不住想：当我们享受着数字货币带来的便利时，是不是也该想想，这些看不见的能源消耗，最终都会变成看得见的雾霾和温室气体？可能用不了多久，我们讨论比特币时就不光要看行情走势，还得关心它又吞掉了多少度电。
老张最后把那批矿机转手了，他说现在挖矿就像在跟电表赛跑，根本赚不到钱。但那些专业矿场可不会轻易停下，这场关于电力、环境和金钱的拉锯战，恐怕才刚刚开始。
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